Opazovanje teles Osončja se razlikuje od opazovanja zvezd, saj se planeti, lune, asteroidi in kometi premikajo relativno hitro glede na oddaljene zvezde. Ker se njihove koordinate ves čas spreminjajo, je treba njihov položaj izračunati iz znanih orbitalnih elementov (parametrov tirnic). Na srečo ni nujno, da to delamo sami, saj obstajajo odlična orodja.

Spoznali smo že Stellarium, s katerim pridobimo informacije o večjih telesih Osončja. Torej takih, ki so tudi relativno svetla. Težava se pojavi pri temnejših telesih, ki jih ni v bazi podatkov Stellarium. Kaj pa, če želimo vedeti, kje se nahaja določen znanstveni satelit? Ali pa nas zanimajo bolj podrobne lastnosti orbit in teles? Takrat uporabimo spletno orodje ameriškega laboratorija JPL: Orbits & Ephemerides.

Spletna stran ponuja veliko informacij o tirnicah teles Osončja. Na njej so, na primer, formule, s katerimi hitro izračunamo približen položaj planeta. Na njej so tudi orbitalni elementi telesa, s katerimi lahko orbite in položaje več kot milijon teles v podatkovni bazi natančno izračunamo sami (če imate na voljo ustrezne formule in napisan program). Če tega ne želimo početi sami, uporabimo aplikacijo Horizons system.

Horizons system

Ugotovimo, kje bo Pluton 5. maja 2024. Izpolnjeno okno aplikacije prikazuje zgornji del slike P10.

Polja so naslednja:

• Ephemeris type. Izberite možnost Observer table.
• Target Body. Izberite svoje telo. Iščete lahko z imenom (Pluton) ali z njegovo oznako (134340). Včasih da iskanje več možnosti in morate izbrati najprimernejšo.
• Observer location. Izberite lokacijo svojega observatorija. Lahko napišete koordinate ali izberete s seznama ponujenik lokacij. Lokacija (še posebej višina) vpliva na natančno vrednost koordinat, ki vsebujejo oceno popravka za vpliv loma svetlobe. Program bo tudi povedal, kdaj je telo na vaši lokaciji nad obzorjem.
• Time specification. Izberite čas, za katerega naj program izračuna koordinate. Ob datumu lahko napišete tudi uro (čas je UT). Če izberete dva datuma, boste dobili več vrednosti koordinat, izračunanih med obema datuma v želenih intervalih (sekunde, minute, ure, dnevi).
• Table settings. Aplikacija izračuna veliko količin, a mogoče vas zanima samo nekaj podatkov. Tukaj lahko izberete, katere podatke naj aplikacija izpiše.

Aplikacija poda daljši tekst, med katerim je tudi tabela s koordinatami v izbranem časovnem intervalu (glej sliko P10 spodaj). V aplikaciji uporabljajo univerzalni čas (UT).

Če vam je takšno klikanje, vstavljanje in branje številk odveč, lahko aplikacijo uporabljate prek API-ja. Za to sledite navodilom na spletni strani.

Iskanje po bazi JPL

Kaj v primeru, da še ne vemo, katero telo bi radi opazovali? Uporabimo spletno aplikacijo What’s Observable. Z njo iščete vsa telesa, ki zadostijo izbranim pogojem in so vidna z lokacije vašega observatorija. Izpolnite naslednja polja:

• Observer Location. Podajte koordinate vašega observatorija.
• Observer Constraints. V to polje vnesete, kdaj bi izvedli opazovanje, kako svetel naj bo objekt, kakšna je najnižja višina nad obzorjem, ki jo še lahko opazujete itd.
• Limit by Object Kind/Group. Tukaj izberete vrsto telesa, na primer, da vas zanimajo samo kometi ali Zemlji bližnja telesa ali Zemlji potencialno nevarna telesa.
• Limit by Orbit Class. Iskanje lahko omejite na posamezno družino teles, to je teles s podobnimi orbitami.
• Custom Object/Orbit Constraint. Tukaj lahko podrobno definirate, katera telesa vas zanimajo, na primer le asteroidi s periodo vrtenja, krajšo od treh ur, ali asteroidi z nizkim albedom.

Tabela z rezultati za vsako telo, ki ustreza vašim zahtevam, vsebuje čas, ko je nad želeno višino nad obzorjem, približen navidezni sij, oddaljenost od Zemlje in ekvatorske koordinate.

Ilustracija orbite telesa

Zanimivo je pogledati orbite teles Osončja, za kar uporabimo aplikacijo Orbit Viewer.

Na oknu z orbitami kliknemo na ikono levo zgoraj in dodamo orbito poljubnega telesa. Z nastavitvami spreminjamo videz ilustracije, recimo dodamo ali odstranimo orbito planeta. Na zgornjem delu slike nastavimo datum, za katerega želimo videti dejanski položaj planetov in izbranega telesa.

Podatki za posamezno telo

Podrobne podatke o orbitah in fizičnih lastnostih asteroidov in kometov dobimo na spletni strani Small Body Orbits & Ephemerides. Preprosto vpišemo ime telesa v polje na vrhu spletne strani.

Minor Planet Center

Minor Planet Center je najobsežnejši vir informacij o telesih Osončja. Med drugim center potrjuje nova telesa. Skupaj z Mednarodno astronomsko zvezo je odgovoren za poimenovanje novih teles.

Obsežna spletna stran vsebuje veliko zanimivih informacij, zlasti zanimiva je za tiste, ki se ukvarjajo z iskanjem novih ali potrjevanjem komaj odkritih asteroidov in kometov. Njihove efemeride so zanimive tudi za identifikacijo neznanih teles na posnetkih. Na primer, da ste 24. oktobra 2023 ob 2.00 UT posneli sliko, na kateri je neznano telo. Na tej spletni strani lahko pogledate, kateri asteroidi so bili v tistem trenutku v tem delu neba in tako identificirate novo telo (ali, če imate neznansko srečo, celo odkrijete povsem novo telo!).

Telesa Osončja in Stellarium

Stellarium vsebuje nekatera večja telesa Osončja, a še zdaleč ne vseh. Recimo, da želite pogledati, kje je komet 12P/Pons-Brooks. Za to se morate nekoliko potruditi.

• Odprite Configuration window.
• Kliknite na Plugins in nato v levem meniju poiščite Solar System Editor. Kliknite na Configure.
• Odprite zavihek Solar System in kliknite Add orbital elements in MPC format.
• Izberite komete in v meniju izberite Gideon van Buitenen: comets. Kliknite na Get orbital elements.
• Poiščite svoj komet in kliknite Add.

Sedaj bo komet prikazan na Stellariumovem nebu. Kot vidite, je postopek nekoliko zapleten in za druga telesa boste morda morali slediti nekoliko drugačni poti, vendar bo postopek podoben.