Pri spoznavanju nočnega neba in načrtovanju opazovanja si lahko pomagamo z vrsto računalniških orodij. Med popularnejšimi je Stellarium, odprtokodni program, ki ga lahko uporabljamo na spletu ali ga naložimo na svoj računalnik ali pametni telefon. Sprehodimo se skozi osnove programa — odkrivanje številnih funkcij in dodatkov pa prepuščamo vam.

Namizna različica

Osnovna funkcija Stellariuma je prikaz nočnega neba z različnih krajev — opazovališč — na Zemlji ob različnih dnevih in urah. Ko odpremo program, se pokaže okno, podobno sliki P1 (podrobnosti se lahko pri programih na različnih operacijskih sistemih razlikujejo). Program ima dva glavna menija, do katerih pridemo, če se z miško zapeljemo ob levem (meni 1) ali spodnjem robu (meni 2). V meniju 1 nastavljamo pogoje opazovanja, v meniju 2 izbiramo, kaj je vidno na zaslonu. V spodnjem levem robu lahko s klikom programu naročimo, naj menija ostaneta na sliki.

Najprej nastavimo kraj opazovanja. V meniju 1 kliknemo na prvo ikono (ali na tipkovnici pritisnemo F6). V programu so že shranjene koordinate večjih mest in observatorijev. Če želenega kraja ne najdemo, lahko ustvarimo novo lokacijo v spodnjem delu okna, tako da vnesemo želeni koordinati, dodamo ime in shranimo lokacijo v seznam. Dodatno lahko označimo, da naj se program od tega trenutka naprej ob vsakem ponovnem zagonu že postavi na želeno lokacijo.

Nato v meniju 1 izberemo čas (ali pritisnemo F5). Izberemo datum in uro. Če smo izbrali čas, ko je na želeni lokaciji noč, se bo na sliki pokazalo nočno nebo.

Sedaj je pravi trenutek, da začnemo raziskovati nebo. S koleščkom na miški spreminjamo velikost vidnega polja. Program je napisan tako, da manjše ko je vidno polje, globlje gledamo v vesolje in vidimo temnejša telesa. Če kliknemo na nebo in držimo gumb na miški, lahko nebo premikamo — tako gledamo v različne smeri neba. Na spodnjem delu slike v velikih rdečih črkah vidimo, v katero smer neba gledamo. V meniju 2 lahko s klikom na posamezne ikone dodamo in odstranimo podrobnosti na zaslonu, kot so na primer označena ozvezdja ali imena temnih teles. S klikom na nebesno telo (npr. zvezdo) se bodo na zaslonu izpisale njegove podrobnosti. Telesa, ki so prikazani na nebu, lahko spreminjamo v meniju 1 (F4).

Stellarium ne omogoča le ročnega raziskovanja neba. Vsebuje tudi številne praktične funkcije, do katerih pridemo v meniju 1 ali s pritiskom na F10 (slika P2). Na primer, v zgornji nalogi ste morali poiskati, kdaj bo Betelgeza na določeno noč nad obzorjem. Veliko laže, kot ročno spreminjati čas in opazovati, kako se spreminja položaj zvezde, je, da kliknemo na zvezdo, nato v oknu Astronomical calculations kliknemo na Graphs in takoj vidimo graf spreminjanja višine zvezde nad obzorjem tisto noč.

V oknu, kakršno je to na sliki, lahko pridobimo podatke o položaju najrazličnejših teles (lahko naložimo tudi lasten seznam teles), efemeridah, kako oddaljena so si različna telesa na nebu ipd.

Stellarium omogoča tudi zahtevnejše operacije. Na primer, s pomočjo programa in različnih dodatkov lahko s pomočjo Stellariuma izračunamo, kako je Sonce osvetljevalo določena telesa v preteklosti, kar s pridom uporabljajo arheologi in arheologinje. Kaj vse ponuja Stellarium je možno najti na spletni strani programa in z nekaj brskanja po spletu.

Mobilna različica

Stellarium obstaja tudi kot aplikacija, ki si jo prenesete na mobilni telefon. Ima manj funkcij kot namizna različica, predvsem je namenjena uporabi pri opazovanju v živo. Vsebuje dolg seznam zvezd, asteroidov, kometov, Zemljinih umetnih satelitov ter preostalih temnejših teles (kopice, meglice, galaksije). Aplikacija omogoča nastavitev kraja opazovanja ali pa tega najde kar sama prek signala GPS. Če aplikaciji dovolite uporabo lokacije na telefonu, vam bo telefon v živo pokazal, kaj vidite na nebu (telefon usmerite v del neba in na zaslonu se pokažejo nebesna telesa, ki so na tem delu neba).